Las máquinas de vapor funcionan gracias a la fuerza expansiva del vapor de agua. Este vapor se genera en la caldera, donde el agua pasa de estado líquido a gaseoso. La salida del vapor hacia la máquina provoca que el nivel de agua baje constantemente, por lo que es necesario ir rellenándola a fin de mantener el nivel adecuado y evitar las explosiones debidas a la falta de agua.

Las máquinas de vapor funcionan gracias a la fuerza expansiva del vapor de agua. Este vapor se genera en la caldera, donde el agua pasa de estado líquido a gaseoso. La salida del vapor hacia la máquina provoca que el nivel de agua baje constantemente, por lo que es necesario ir rellenándola a fin de mantener el nivel adecuado y evitar las explosiones debidas a la falta de agua.

Para introducir el líquido en un recipiente de metal a presión es necesaria la utilización de una bomba, cuyo movimiento se genera mediante el vapor de la caldera. Ésta se halla dividida en dos cuerpos: en el primero penetra el vapor moviendo los cilindros que actúan sobre el segundo, impulsando el agua hacia el interior de la caldera.

Para un funcionamiento óptimo, la caldera necesita un equilibrio entre la cantidad de vapor y la de agua. Si hay demasiada, la producción de vapor es pequeña; si escasea puede recalentarse provocando una explosión.